L'existence de la première
grande figure de la littérature est controversée, voire mythique.
Sept cités ont prétendu être sa ville natale. On le disait
aveugle : mais cette cécité n'est peut-être que le symbole du
regard intérieur du créateur tourné vers l'univers de l'esprit.
Les dates de sa vie sont conjecturales : l'historien grec
Hérodote le plaçait quatre cents ans avant lui, vers le milieu du
IXe siècle av. JC.
Homère et son guide, par
William Bouguereau (1874)
Homère cache ainsi
probablement des êtres multiples. La tradition attribue à Homère
deux poèmes, L'Iliade et l'Odyssée, divisés chacun
en 24 chants, appelés « rhapsodies » par les grecs et
désignés par les 24 lettres de leur alphabet. Ces poèmes seraient
d'époques différentes – l'Iliade étant une œuvre de
jeunesse, l'Odyssée un poème de la maturité. Ils sont, en
tout cas, de tonalité et de technique dissemblables : l'Iliade
se fonde tout entière sur une situation morale, la colère
d'Achille, outragé pendant le siège de Troie par Agamemnon, le chef
des Grecs ; l'Odyssée déroule les aventures d'un héros,
Ulysse, livré à l'arbitraire des dieux et aux caprices du destin.
De l'Iliade à l'Odyssée, on passe de l'expression de l'âme
collective d'un peuple au roman de l'homme solitaire.
Homère est resté une
référence majeure de la culture occidentale, et l'on a pu ainsi
avancer qu'aux origines de toute création nationale ou personnelle
il y a soit une Iliade, soit une Odyssée.
Théma
Aristote devant le buste d'Homère,
par Rembrandt (1653)
L'Apothéose d'Homère, Ingres
(1827)
Homère trône au centre du tableau. L'Iliade et de l'Odyssée sont représentées assises à gauche (robe orange) et à droite (robe verte).
Ingres s'est beaucoup amusé dans cette composition. En effet, tous les personnages entourant Homère sont des célébrités françaises et européennes de toute époque. On reconnaît Molière (en bas à droite), Alexandre le Grand (à droite), Corneille, Nicolas Poussin, et Mozart (sur la gauche), Platon, Dante, Hérodote, Virgile, Orphée, Raphaël... Voir ici le nom de tous les personnages (passer la souris sur les visages).
